Во второй половине XIX века моря и океаны начали удивлять мореплавателей необычными объектами — светящимися веретенообразными существами, которые были быстрее и крупнее кита. Газеты и ученые по всему миру заинтересовались этим «морским чудовищем».
Однако только профессору Аронаксу посчастливилось оказаться на борту такого необычного судна — подводной лодки, которая для всех стала загадкой и объектом подозрений. Вместе со слугой Конселем и гарпунером Недом Лендом он оказался на борту этого удивительного корабля, случайно (или по воле автора, что по сути одно и то же).
Капитан и экипаж лодки оказались вовсе не чудовищами. Герои пережили множество опасных и захватывающих приключений, совершив кругосветное путешествие под водой на 20 тысяч лье.