На протяжении истории на карте мира существовало множество империй, все из которых исчезли. Однако для России имперский идеал стал постоянным ориентиром, определяющим существование страны на протяжении нескольких столетий.
Вместе со строительством империи происходил и процесс формирования русской нации, которая долго мучилась в поисках ответа на вопрос своей идентичности, трансформируясь в зависимости от политической ситуации и запросов власти. По мере расширения территории империю возникало национальное самосознание у украинцев и белорусов, которые долгое время считались ветвями единого общерусского народа.
В данной книге рассматривается влияние мощного мифа о преемственности власти от Киевской Руси, который был воспринят московскими князьями и сыграл ключевую роль не только в эпоху «собирателей Русской земли» и в Романовской империи, но и в советский период, несмотря на изначально декларируемый интернационализм и исчезновение национального вопроса. Этот миф продолжает оставаться актуальным и в наши дни, так как явно присутствует в концепциях общерусского народа и идеологии Русского мира, которые в XXI веке стремятся вернуть «потерянное царство».